La première étape d'une recherche de fabricant est la demande de cotation. Pour avoir des informations plus détaillées sur un fabricant qui semble intéressant, lorsqu'on a une bonne idée des références et quantités à fabriquer, on fait alors établir une Proforma Invoice (形式发票）, qui est une proposition de contrat d'achat. 

Pour une demande avec des enjeux financiers et des conditions de délais/qualité/etc importants, cette proforma invoice de l'usine devra être complétée, selon les besoins, en précisant les dates d'envoi maximales (en jours après les règlements et confirmations éventuelles nécessaires), les pénalités en cas de manquement, les normes applicables, ce qui se passe en cas de marchandises non conforme aux normes, voire en prévoyant la réalisation d'échantillons finaux à la marque du client avant règlement et lancement de la commande.

Par principe, sont réglés à l'usine 30% de la valeur de la commande pour lui permettre d'acheter les matières premières et lancer la production.

A noter que, surtout pour un produit classique, qui n'est pas à réaliser sur mesure, on tâchera de sélectionner de préférences des fournisseurs qui disposent de résultats de tests prouvant la conformité de leurs produits par rapport aux plus importantes normes applicables européennes/de votre pays.

Vous êtes à la recherche d'un produit nouveau qui viendrait compléter votre offre ?

La foire internationale de Canton est traditionnellement l'occasion idéale d'un déplacement en Chine dans ce cas. En revanche, le coût élevé de la participation pour les fabricants font qu'ils cherchent généralement à récupérer leur investissement sur les contrats en provenance de la foire... négociation de prix difficile donc. Il faut mieux les recontacter plus tard sans laisser son contact. Si nous travaillons déjà ensemble sur des productions, l'accompagnement sur la foire et pour la visite des usines est inclus dans la prestation globale.

Rechercher un fournisseur.

> www.taobao.com  C'est l'ebay/le amazone chinois. Une grande partie du commerce en ligne (et désormais du commerce tout court) passe par lui... Il vous donnera une bonne idée du prix du produit vendu au détail, un prix bien réel et non fictif, avec de nombreuses notes et appréciations clients, permettant d'avoir déjà une bonne idée de la qualité du produit. En bonus, certains vendeurs se présentent comme étant une vente directe d'usine, qui pourra donc facilement être contactée pour obtenir des prix de gros.

> www.alibaba.com Le très classique site destiné aux usines chinoises souhaitant vendre à l'international. Il y a 10 ans, je l'utilisais avec made-in-china.com pour les recherches, mais il s'est vite imposé grâce à son catalogue plus large de fournisseur et la possibilité de recherches plus détaillées. Il s'est désormais ouvert aux entreprises d'autres pays, mais 99% des usines, c'est bien chinois. Je l'ai au final plutôt délaissé pour mes recherches au profit de leur site internet chinois www.1688.com (les chiffres se prononçant un peu comme 'a li ba ba'). Comme il est tout en chinois, le catalogue d'usine est extrêmement large, et ont contacte bien plus facilement en évitant tout type d'intermédiaires anglophones plus ou moins employés ou partenaires de l'usine. Attention toutefois, les prix annoncés sont bien souvent bidons.

> Par relations. Tout simplement en demandant aux fournisseurs avec lesquels on travaille déjà s'ils connaissent des fabricants dans le domaine recherché.

> Par déplacement dans une zone spécialisée de production. De nombreuses usines fabricant les mêmes produits se sont installées à proximité les unes des autres, créant parfois de véritables zones spécialisées de production. A l'occasion d'une visite d'une usine, c'est parfois l'occasion d'aller voir leurs concurrents à proximité...

> Par découverte des véritables fabricants au cours des visites de contrôle qualité. Vous ne pouvez pas imaginer le nombre de fois où un client m'à invité à venir faire pour lui un contrôle qualité à une adresse X, pour qu'une fois arrivé je me fasse faire balader ensuite à d'autres adresses (jusqu'à plus d'une heure de route, dans les cas les plus in invraisemblable). L'invention du GPS, puis d'UBER (ou plutôt de son équivalent chinois, Didi Chuxing) on grandement facilité la possibilité de retrouver les usines et de discuter directement avec leur directeur et revoir les prix pour la commande suivante... 

L'import depuis la Chine à commencer à devenir très important il y a plus d'une trentaine d'années suite aux efforts d'ouverture du gouvernement, il s'agissait alors essentiellement des grosses entreprises.

Il y a dix ans, les petites et moyennes entreprises sont également arrivées en masse. La Chine est rapidement devenue "l'atelier du monde".

Avec un salaire qui reste à ce jour largement moins de 400 euros par mois, une culture qui privilégie les arrangements et négociations aux confrontations, des heures supplémentaires nombreuses et courantes, une main d'oeuvre toujours aussi abondante mais avec une éducation globale de très bon niveau, une accumulation de capital ayant permis à beaucoup de réinvestir en outils de production, des infrastructures de transport récentes et de très grandes capacités, avec un système politique extrêmement stable à défaut d'être démocratique, la Chine reste un eldorado pour casser les coûts de production, même si beaucoup de productions nécessitant beaucoup de main d'oeuvre peu éduquée et relativement peu de capital se sont déplacées vers les voisins d'Asie du Sud-Est (et également vers l'intérieur de la Chine).

Importer de Chine ne convient toutefois pas à tous les projets.

Les productions de matières premières ne conviennent pas, sauf si nécessiter une valeur ajoutée supplémentaire. La main d'oeuvre de base est en effet encore moins cher dans d'autres pays.
Ainsi, importer un container / un bateau de riz depuis la Chine sera plus cher que depuis d'autres pays. En revanche, importer le même conteneur riz, mais en le faisant empaqueter à votre marque par sachet de 1kg imprimés à votre marque, avec l'ajout d'un cadeau à l'intérieur, par exemple, pourra s'avérer très compétitif en Chine.
Dans la même logique, acheter du papier en Chine n'est pas forcément compétitif, d'ailleurs, la Chine doit désormais importer de nombreuses ressources premières aux voisins; en revanche, on trouvera de très bon prix pour faire imprimer des ouvrages.

La plus grande partie des produits manufacturés conviennent généralement bien pour produire en Chine.
Attention toutefois :
-> Si votre business nécessite un très court temps entre le passage de commande et la livraison, cela va nécessiter l'envoi par avion. Hors cette possibilité convient uniquement pour des produits de haute valeur ajoutée (rapport valeur/poids et volume du produit important). Pour des produits volumineux ou lourds, il faudra faire envoyer par la méthode classique (porte-container par l'océan/la mer)

-> Si envoi par la mer et votre produit ne rempli pas suffisamment un container, le coût unitaire du transport risque d'augmenter très rapidement: envoyer une moitié de container coûte aussi cher que d'envoyer un container entier....

-> Si votre commande ne représente pas un minimum d'argent (à titre indicatif, disons 5000~10000 USD par usine), vous ne trouverez pas facilement d'usine intéressée; quand bien même il pourra rester éventuellement intéressant de faire importer depuis des grossistes ou sites de vente en ligne chinois sans minimum d'achat, il vous reviendra généralement d'effectuer l'ensemble du travail vous-même, avec tous les risques que cela comporte, car la valeur de la commande ne permettra pas de dégager une valeur ajoutée suffisante pour justifier la rémunération d'un agent commercial. Nous concernant, 10000 USD de commande par usine est un minimum.

-> Si votre produit nécessite un important secret professionnel et respect de la propriété intellectuelle, sachez que faire produire en Chine est la meilleure façon de se faire copier. Il pourra se retrouver à votre insu sur le marché en Chine ou à l'étranger. Pensez alors à faire en amont toutes les démarches de dépôt de marque et brevets sur tous les marchés visés par votre entreprise AVANT de faire fabriquer votre produit en Chine.

-> La Chine est un généralement un très mauvais choix pour venir y faire développer de A à Z un prototype de nouveau produit, même si des sociétés comme JWELL développement en Chine en un temps record de nouveaux produits. (Il aura d'ailleurs fallu plusieurs tentatives avant de trouver le partenaire idéal). 1ère raison : difficulté d'évaluer et rémunérer le coût du développement. 2e raison : pour un certain nombre de tests/retours/corrections et modifications, il faut pouvoir se rencontrer. S'il faut 3 jours pour envoyer une proposition d'usine, 3 jours pour renvoyer la chose corrigée, 3 jours pour que l'usine renvoie le produit corrigé légèrement différemment pour une production efficace, etc, etc, le développement pour prendre rapidement un temps considérable; alors qu'une rencontre aurait peut-être permis d'effectuer tout cela en quelques heures ou quelques jours. 
Ma recommandation : si vous développez un nouveau produit, faites le prototype dans votre pays et envoyer le nous pour présentation à des usines pour cotation et pour évaluer la qualité d'un premier échantillon voire d'une première pré-série. Lorsqu'une collaboration solide est mise en place avec une usine, leur confier la réalisation de prototypes sera probablement une évolution naturelle.

Produits high-tech.

Oui, les iphones sont produits en Chine. Oui, également une bonne partie des produits informatiques à haute valeur ajoutée. Non, ce n'est pas forcément une bonne idée d'essayer de se fournir en Chine. Explications : les sociétés développant ces produits sont des sociétés multinationales; vendant à leur marque, présents sur tous les marchés, et disposant de représentants dans de très nombreux les pays. Les prix sont quasiment identiques sur tous les marchés, et lorsqu'il ne le sont pas, tout est fait pour que les différents représentants/pays ne puissent pas se faire concurrence entre eux. Si vous recherchez un produit semblable, il sera sans doute disponible en Chine (MAIS ATTENTION AUX BREVETS, voir notre article sur Les pièges à éviter), et on pourra le faire réaliser à votre marque, mais si vous cherchez à acheter un produit "de marque", disponible avec garantie internationale de la marque en question, c'est inutile de chercher plus loin.